青酸を生成する。
水素基とシアン基のうち、シアン基が体内で酸素を取り込む酵素であるシトクロムcオキシターゼの鉄錯体と結合して、生体組織が酸欠状態になることで数秒から数分の内に呼吸困難、呼吸停止、チアノーゼ、心停止、痙攣、意識喪失などの症状が出る。